奥运女子足球赛共分四轮进行,第一轮为小组赛,12支球队被抽签分成三个小组,每组4队进行单循环比赛,小组积分前两位及两支成绩较好的第三名球队晋级八强,若同组出现同分,则依次按照净胜球、进球、对赛成绩、对赛成绩净胜球和对赛成绩进球决定名次,若不同组出现同分,则依次按照净胜球和进球决定晋级名额。
1/4决赛、半决赛、季军战及决赛均采取单场淘汰制,若双方于90分钟法定时间内打平,需完成上、下半场各15分钟的加时赛,若仍未分出胜负则进行点球大战。另外,若季军战在90分钟内未能分出胜负则不设加时赛,直接进行点球大战。